Australia puede ser la democracia más secreta del mundo

Australia puede ser la democracia más secreta del mundo

 

Damien Cave

 

 

Craig McMurtrie, al centro a la izquierda, director editorial de la Australian Broadcasting Corporation, hablando con los reporteros mientras la policía allanaba la sede de la emisora ​​pública en Sydney el miércoles.Créditos: Peter Parks / Agence France Presse - Getty Images

SYDNEY, Australia. Un periodista está siendo investigado por informar que varios barcos llenos de solicitantes de asilo intentaron recientemente llegar a Australia desde Sri Lanka. Las autoridades allanaron su casa a otra periodista esta semana después de informar sobre un plan del gobierno para ampliar los poderes de vigilancia.

Luego, el miércoles, la policía federal australiana se presentó en la principal emisora ​​pública con una orden judicial para requisar notas, presentaciones de historias, correos electrónicos e incluso los diarios de equipos enteros de periodistas y editores senior, todo en relación con un artículo de 2017 sobre las fuerzas especiales australianas. siendo investigado por posibles crímenes de guerra en Afganistán.

El enfoque agresivo, que ha defendido el primer ministro de Australia, Scott Morrison, encaja con una tendencia mundial. Las democracias desde Estados Unidos hasta Filipinas apuntan cada vez más a los periodistas para descubrir filtraciones, silenciar a los críticos y castigar el intercambio de información, con el presidente Trump liderando la acusación verbal al llamar a los periodistas "los enemigos del pueblo".

Pero incluso, entre sus pares, Australia se destaca. Ninguna otra democracia desarrollada se aferra tanto a sus secretos, dicen los expertos, y las redadas son solo el último ejemplo de hasta dónde llegará el gobierno conservador del país para asustar a los funcionarios y periodistas para que se sometan.

"Para ser totalmente franco, esto es una vergüenza internacional absoluta", dijo Johan Lidberg, profesor asociado de periodismo en la Universidad de Monash en Melbourne que trabaja con las Naciones Unidas en la libertad de prensa global. "Tienes una democracia liberal madura que persigue y persigue a los denunciantes e intenta matar al mensajero".

Los síntomas de lo que el Sr. Lidberg describe como una enfermedad nacional van más allá de las últimas investigaciones y las causas tienen sus raíces en la historia, la ley y la complacencia pública de Australia.

Australia no tiene una protección constitucional explícita para la libertad de expresión similar a la Primera Enmienda. Pero su código penal tiene la Sección 70, que tipifica como delito que cualquier funcionario público comparta información sin "autoridad legal o excusa".

Esa "base del secreto", la ley citada en la orden judicial contra la Australian Broadcasting Corporation, el objetivo de las redadas del miércoles, esencialmente establece que nadie en el gobierno puede compartir información sin el permiso de un supervisor. Ha estado en los libros desde 1914, justo después del estallido de la Primera Guerra Mundial, y se basa en la draconiana Ley de Secretos Oficiales de Gran Bretaña de 1911.

 

 

La policía federal ingresó a las oficinas de la Australian Broadcasting Corporation el miércoles. Australian Broadcasting Corporation

 

Además de eso, hay una amplia gama de medidas y casos judiciales que involucran la privacidad: una red de restricciones legales que, entre otras cosas, mantienen fuera de la vista del público juicios como la condena por abuso sexual del cardenal George Pell.

La ley de difamación agrega otro obstáculo. Los casos de agresión sexual son especialmente raros en Australia debido a los riesgos para los acusadores y para los periodistas que cubren estos casos. Los periodistas que informan sobre tales acusaciones pueden ser fácilmente demandados (y perder), como lo demuestra claramente la reciente victoria judicial de Geoffrey Rush en un caso de difamación.

Pero nada de esto puede ser tan significativo como el problema de la seguridad nacional. Desde los ataques del 11 de septiembre, Australia ha aprobado o enmendado más de 60 leyes relacionadas con el secreto, el espionaje y el terrorismo, según estudios independientes.

"Eso es más que cualquier otra democracia liberal madura en el mundo", dijo el profesor Lidberg. "Muchos países han enmendado las leyes contra el terrorismo, pero ninguno como Australia".

La expansión más reciente del secreto gubernamental se produjo el año pasado con un proyecto de ley de espionaje que aumentó las sanciones penales por compartir información considerada clasificada, incluso si un documento resultaba tan inofensivo como el menú de una cafetería, y amplió la definición de seguridad nacional para incluir la información de interés económico para el país.

Incluso, antes de que se aprobara la ley, la ampliación del aparato de seguridad nacional estaba causando revuelo con un caso que involucraba a un denunciante anónimo conocido solo como "Testigo K".

 

 

Annika Smethurst, una periodista cuya casa fue allanada el martes.

 

Witness K, un agente del servicio secreto de inteligencia australiano, reveló que Australia interceptó la sala del gabinete de Timor Oriental durante las delicadas negociaciones de 2004 sobre un tratado de petróleo y gas por valor de miles de millones de dólares.

Al denunciante le incautaron el pasaporte en 2013 mientras se preparaba para declarar en La Haya, y él y su abogado fueron acusados ​​de conspiración por violar la Ley de Servicios de Inteligencia por transmitir información confidencial de seguridad nacional, a pesar de que el espionaje de un pobre aliado regional involucraba principalmente intereses comerciales.

Las investigaciones que surgieron esta semana parecen dirigidas principalmente a otros denunciantes actuales o potenciales en el gobierno. La policía ha señalado a los periodistas involucrados que están buscando a los filtradores que pasaron información a los reporteros, y el primer ministro Morrison dijo esta semana que la policía federal simplemente estaba tratando de hacer cumplir "reglas claras que protegen la seguridad nacional de Australia".

Esta es una justificación familiar, la misma que utilizó la administración Obama en sus casos contra periodistas estadounidenses.

Pero en el caso de Australia, las autoridades tienen un alcance enorme y pocos controles sobre su poder.

La periodista cuya casa fue allanada el martes, Annika Smethurst de The Sunday Telegraph of Sydney, hizo que las autoridades registraran sus pertenencias durante más de siete horas. En la Australian Broadcasting Corporation el miércoles, la policía descargó más de 9.000 documentos basados ​​en una orden que les otorgaba autoridad para examinar teléfonos y cuadernos de muchos periodistas que no tenían nada que ver con los artículos en cuestión.

"Sin césped, ningún terreno está fuera de los libros", dijo Joseph Fernandez, un experto en derecho de los medios de comunicación en la Universidad Curtin en Perth. "La ley tiene un alcance muy amplio y es muy perturbador".

Añadió que era difícil imaginar cómo cualquiera de estos artículos podría haber sido interpretado como una amenaza a la seguridad nacional en lugar de simplemente una vergüenza para los funcionarios y políticos.

 

 

El primer ministro Scott Morrison de Australia ha defendido redadas contra periodistas. Rohan Thomson / EPA, a través de Shutterstock

 

Tome la investigación sobre la revelación sobre barcos con solicitantes de asilo que intentan llegar a Australia desde Sri Lanka. Hace solo unos años, el gobierno australiano envió comunicados de prensa cuando los barcos de los contrabandistas intentaron llegar al país, señalaron los críticos, pero ahora que el ministro del Interior quiere mantener esos intentos en secreto, se los considera una amenaza para la seguridad nacional.

O considere el artículo de investigación sobre Afganistán de la ABC, que exploró el impacto de al menos 10 episodios de 2009 a 2013 en los que tropas de las fuerzas especiales australianas dispararon y mataron no solo a insurgentes, sino también a hombres y niños desarmados.

Los periodistas involucrados tuvieron cuidado de no identificar ciertos detalles operativos que aparecían en los documentos que habían obtenido, y sus informes destacaron principalmente la brecha entre las unidades militares de élite y los líderes que intentaban lidiar con dónde trazar la línea en un combate espeluznante.

Muchos de los periodistas involucrados han preguntado por qué la información de hace tanto tiempo sería una amenaza para la seguridad nacional ahora, cuando Australia tiene solo unos pocos cientos de soldados en Afganistán desempeñando papeles menores.

"Lo que están tratando de hacer, creo, es esencialmente enviar un mensaje a las personas que hacen su trabajo, los periodistas, que 'A partir de ahora, se dará cuenta de que cualquier persona con la que hable, cualquier persona con la que tenga contacto por mensaje de texto, toda huella digital personal, lo sabremos'!, dijo John Lyons, jefe de periodismo de investigación de la ABC, quien hizo una crónica de las redadas en Twitter.

El riesgo, agregaron él y otros, es que la presión silencie a las personas que tienen información que sirve al interés público. Puede ser el maestro que ve a los niños abusados, o el espía que tiene evidencia de colegas corruptos. Y algunos dicen que las ondas podrían ser globales.

"Los países con un historial mucho peor en materia de libertad de expresión y democracia, les dan libertad de acción", dijo Fernández, ex editor de un periódico en Malasia, donde las represiones contra la prensa se han vuelto más comunes.

"Los países que eran admirados por su autoridad moral son los mismos que ahora están cometiendo el tipo de ataques atroces a la libertad de expresión y la democracia misma", agregó. "Han minado su autoridad moral".

Corrección: 5 de junio de 2019

Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente al periódico afiliado a Annika Smethurst. Es la editora política de The Sunday Telegraph of Sydney y otras publicaciones dominicales de News Corporation, no de The Australian.

 

Publicado en diario The New York Times el 05 de junio de 2019.

https://www.nytimes.com/2019/06/05/world/australia/journalist-raids.html