Qué se sabe sobre la mutación del Coronavirus (y qué significa esto para la lucha contra la pandemia)
Qué se sabe sobre la mutación del Coronavirus (y qué significa esto para la lucha contra la pandemia)
Mientras el coronavirus se propaga por el mundo, los
científicos le siguen la pista para entender mejor cómo se comporta y
así lograr por fin la estrategia para detenerlo.
BBC News Mundo
El primer paso para derrotar a un enemigo es
identificarlo, conocer cómo se comporta y tratar de predecir cuál será
su próximo movimiento.
Pero, ¿qué pasa si en medio de la batalla el enemigo se transforma y las armas que preparábamos contra él ya no funcionan?
Esa es una de las preguntas que se hacen los científicos
que trabajan a toda marcha para encontrar una vacuna o un tratamiento
que pueda controlar la pandemia del nuevo coronavirus.
Los investigadores ya conocen el genoma del SARS-CoV-2,
el virus que causa la enfermedad covid-19. Ese es un gran avance, ¿pero y
si de repente comienzan a notar que el virus está mutando?
¿Eso lo haría más peligroso para los humanos?
El SARS-CoV-2 causa la enfermedad covid-19.Proceso rutinario
La palabra mutación suena dramática, pero en realidad es
parte de la rutina de los virus formados por cadenas de ácido
ribonucleico (ARN), que transportan la información genética del virus.
"La mutación es un aspecto monótono de la vida para un
virus de ARN (como el coronavirus)", escribió en un reciente artículo de
la revista Nature el microbiólogo Nathan Grubaugh, profesor de
epidemiología en la facultad de medicina de la Universidad de Yale en
Estados Unidos.
A medida que un virus se reproduce haciendo copias de sí
mismo, va generando unos "errores" en su genoma que se traspasan a las
futuras copias del virus.
Los virus tienen un ARN "propenso al error", explica Grubaugh, así que acumulan mutaciones en cada ciclo de copiado.
El experto, sin embargo, explica que la mayoría de estas
mutaciones impactan negativamente algunas funciones del virus y son
removidas por selección natural.
El coronavirus está formado por cadenas de ARN."La mutación es una consecuencia inevitable de ser un
virus", dice Grubaugh, quien sostiene que la mutación de un virus no es
motivo de preocupación durante el brote de una enfermedad.
El caso del cronavirus
¿El coronavirus está mutando?
"Sí, todos los virus de ARN mutan, pero muy pocas de
estas mutaciones le traen alguna ventaja al virus", le dice a BBC Mundo
George Rutherford, profesor de epidemiología en la Universidad de
California en San Francisco (EE.UU.).
¿Y está mutando más rápido que otros virus? "Muta a la misma velocidad, más o menos, que otros virus de ARN", dice Rutherford.
A principios de marzo un estudio realizado en Wuhan,
China, con 103 pacientes contagiados de covid-19 sugirió que el
coronavirus había mutado en al menos dos nuevas cepas, una más agresiva y
otra menos agresiva que el coronavirus que se ha estado propagando.
Muchas de las mutaciones de un virus lo afectan negativamente.Esta investigación, sin embargo, no convenció a varios científicos.
Grubaugh, por ejemplo, dijo que las conclusiones del
estudio eran "pura especulación", ya que los cambios que habían hallado
eran tan insignificantes que no podían considerarse nuevas cepas.
Richard Neher, biólogo y médico de la Universidad de
Basel en Suiza, se refirió al supuesto hallazgo de una nueva cepa más
agresiva como un "artefacto estadístico", relacionado con la región en
la que se realizaron las pruebas.
Los autores del estudio, por su parte, advirtieron que su investigación estuvo basada en información "muy limitada".
Stanley Perlman, virólogo de la Universidad de Iowa,
quien trabajó en el comité internacional que le dio nombre al
coronavirus, le dijo al diario The Washington Post que el virus "no ha mutado de manera significativa".
En entrevista con BBC Mundo Tarik Jasarevic, vocero de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), afirmó que "hasta el momento no
tenemos evidencia de ningún cambio en el virus".
Los expertos afirman que hasta el momento el SARS-CoV-2 no ha mutado significativamente.¿Qué significa esto en la batalla contra el coronavirus?
"Si el virus no cambia es más fácil encontrar posibles soluciones", dice Jasarevic de la OMS.
Un virus estable, como hasta ahora ha mostrado ser el
SARS-CoV-2, les permite a los científicos conocer mejor a qué se
enfrentan.
Es útil, por ejemplo, para saber durante cuánto tiempo ha estado circulando el virus entre la población, explica Rutherford.
La estabilidad del SARS-CoV-2 también podría ser una ventaja para el desarrollo de una vacuna.
Hasta ahora no existe un tratamiento o vacuna efectivo contra el coronavirus.En un artículo de la revista Science Andrew
Rambaut, biólogo evolutivo molecular de la Universidad de Edimburgo,
explica que el SARS-CoV-2 acumula en promedio entre una y dos mutaciones
por mes.
"Eso es entre dos y cuatro veces más lento que la gripe".
El virus de la gripe muta mucho más rápido, por lo que
cada año se hace necesaria una nueva vacuna. Esto ocurre porque el
cuerpo humano deja de ser inmune a la nueva versión del virus.
Peter Thielen, genetista molecular de la Universidad
Johns Hopkins, afirma que solo se han visto entre cuatro y 10
diferencias genéticas entre las cepas que han infectado a personas en
Estados Unidos y el virus original que se propagó en Wuhan.
Los expertos confían en que una única vacuna podría ser efectiva contra el SARS-CoV-2."Ese es un número relativamente bajo de mutaciones (para
un virus) que ha pasado a través de una gran cantidad de personas", dijo
Thielen al diario The Washington Post.
"En este punto, la tasa de mutación del virus sugeriría
que la vacuna que se desarrolle para el SARS-CoV-2 sería una vacuna
única, en lugar de una vacuna nueva cada año, como la vacuna contra la
gripe".
En un hilo de Twitter, el biólogo especialista en vacunas
Trevor Bedford calculó que con base en las mutaciones ocasionales que
podría tener el SARS-CoV-2, al virus le tomaría "algunos años en vez de
meses" mutar lo suficiente como para "inhibir significativamente" el
efecto de una vacuna.
Los expertos estiman que lograr un vacuna efectiva contra el covid-19 podría tardar entre un año y 18 meses.
Publicado en diario electrónico El Mostrados el 27 de marzo de 2020.
https://www.elmostrador.cl/agenda-pais/2020/03/27/que-se-sabe-sobre-la-mutacion-del-coronavirus-y-que-significa-esto-para-la-lucha-contra-la-pandemia/
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