Educación emocional: Estrategias para su puesta en práctica

A medida que se acumulan los daños económicos permanentes, la crisis de COVID se parece más a la Gran Recesión.

Cómo la pérdida permanente de puestos de trabajo amenaza con transformar los cierres temporales de COVID en una recesión duradera

Andrew Van Dam

El desempleo de larga duración ayudó a definir la Gran Recesión. Innumerables redes, relaciones y habilidades que unían al empleado con su empleador se desgarraron en la crisis financiera mundial. La tasa de desempleo tardó unos ocho años en recuperarse de esa brutal dislocación.

Ahora los economistas temen que vuelva a suceder. Se suponía que el devastador aumento del desempleo en marzo y abril sería temporal, ya que las empresas cerraron para evitar la mayor crisis de salud pública en más de un siglo. La mayoría de los trabajadores informaron que esperaban que los volvieran a llamar pronto.

Pero casi medio año después, muchos de los trabajos que estaban atrapados en el purgatorio se están perdiendo para siempre. Aproximadamente el 33 por ciento de los empleados suspendidos en marzo fueron despedidos definitivamente en julio, según Gusto, una firma de nóminas y beneficios cuyos clientes incluyen pequeñas empresas en los 50 estados y DC. Sólo el 37 por ciento ha sido llamado a su empleo anterior.

Había 3,7 millones de desempleados en EE. UU. que habían perdido permanentemente su trabajo anterior en julio, según el Departamento de Trabajo. Esa cifra se duplicó de febrero a junio, se mantuvo estable en julio y se espera que alcance entre 6,2 millones y 8,7 millones a fines de este año, según un nuevo análisis de los economistas Gabriel Chodorow-Reich de la Universidad de Harvard y John Coglianese de la Junta de la Reserva Federal.

 

Las estimaciones más pesimistas de los economistas están incómodamente cerca de los 8,6 millones de desempleados permanentes que se vieron después de la Gran Recesión. El desempleo permanente y su primo, el desempleo de larga duración, son tremendos obstáculos para la recuperación económica.

"Sabemos que a medida que las personas pasan más tiempo desempleadas, sus habilidades en el mercado laboral se atrofian, sus conexiones con los empleadores se debilitan y muchos comienzan a desanimarse y finalmente abandonan la fuerza laboral", dijo Marianne Bertrand, experta en el mercado laboral de la pandemia y directora de la Facultad del Centro Rustandy para la Innovación del Sector Social del Chicago Booth School of Business.

Los primeros trabajadores marginados en la crisis del covid-19 se están acercando a 26 semanas sin trabajo, un hito significativo después del cual el Departamento de Trabajo los considera desempleados de larga duración. Las filas de desempleados de larga duración podrían aumentar de 1,5 millones ahora a entre 4 millones y 5,8 millones a principios del próximo año, según Chodorow-Reich y Coglianese.

 

La brecha entre los escenarios optimista y pesimista es grande, y el camino que elijamos depende en última instancia de si se puede contener el coronavirus. Durante las últimas semanas, los legisladores han estado debatiendo cuánto apoyo económico se necesita para limitar el daño económico hasta que se alivie la crisis de salud pública. Las opiniones divergentes de republicanos y demócratas sobre cómo limitar el daño causado por el desempleo a largo plazo está socavando su capacidad para llegar a un acuerdo de estímulo para reemplazar la Ley de Seguridad Social.

Sheila Frees, de 59 años, de Reading, Pensilvania, pensó que su desempleo era temporal; pronto será tanto permanente como a largo plazo. En marzo, Frees dejó de trabajar como parte de la primera ola de bajas causadas por cierres pandémicos. Esperó pacientemente a que la llamaran a su trabajo en una tienda departamental hasta finales de junio, cuando la despidieron abruptamente.

"Lo arrastran por tanto tiempo, y piensas que vas a regresar, y luego no", dijo Frees. "No ibas a volver. Y ellos lo sabían. Si van a despedir a la gente, háganlo rápido".

Sin duda, los efectos del desempleo de larga duración en la economía en general serán diferentes en comparación con la última recesión. Esta vez, los beneficios por desempleo han sido más altos, al menos de abril a julio, y las preocupaciones de salud pública en torno al nuevo coronavirus han impedido que millones de personas trabajen.

"Lo que está claro acerca de esta crisis en particular, en comparación con la Gran Recesión, es que está afectando a los menos favorecidos de la sociedad: personas que no tienen acceso a otras redes de seguridad o recursos familiares", dijo Bertrand. "No está claro cómo se las arreglarán estas personas".

Añadió que, paradójicamente, también podría acelerar la recuperación. Los trabajadores de servicios menos calificados y menos educados que han sido despedidos pueden tener más facilidad para encontrar un trabajo equivalente en una industria diferente que los trabajadores altamente especializados que pasaron años después de la Gran Recesión buscando infructuosamente un ajuste para sus habilidades y educación.

El destino de los desempleados permanentes es clave para comprender el debate político que ha impedido que el Congreso y la Casa Blanca lleguen a un acuerdo para extender más estímulos para los desempleados y las pequeñas empresas.

Los demócratas de la Cámara de Representantes están preocupados por las perspectivas a largo plazo de los desempleados y aprobaron un proyecto de ley en mayo que ampliaría los $600 en beneficios de desempleo mejorados semanales hasta enero.

Claudia Sahm, quien trabajó en la Reserva Federal de 2007 a 2019, dijo que la crisis actual había pasado de ser "sin precedentes" a terriblemente similar a la Gran Recesión.

"Inicialmente, los despidos fueron en gran parte temporales", dijo Sahm, quien ahora es director de Política Macroeconómica en el Washington Center for Equitable Growth, un centro de estudios liberal. "En los últimos meses, hemos visto aumentar la tasa de despidos permanentes. Y deberíamos esperar más a medida que expira el alivio y más pequeñas empresas fracasan y más familias no pueden salir a gastar y más comunidades tienen que recortar los servicios esenciales".

Sin embargo, los republicanos en el Senado, así como en la Casa Blanca, siguen siendo optimistas de que la mayoría de las pérdidas de empleos han sido y seguirán siendo temporales. Un informe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca de este mes estimó que el 81 por ciento de los despidos de febrero a mayo "probablemente serían temporales en lugar de permanentes", citando datos del Departamento de Trabajo. Dicho esto, el informe de la Casa Blanca reconoció los peligros que representa el desempleo de larga duración para la recuperación económica.

"Antes del cierre por el COVID-19, la tasa de desempleo estaba por debajo del 4 por ciento, por lo que todavía tenemos un largo camino por recorrer para recuperar el terreno perdido. Por lo tanto, será importante garantizar que la disminución de la tasa de desempleo continúe durante los próximos meses y que estos despidos temporales no den como resultado grandes pérdidas de empleos permanentes", dice el informe.

Sin embargo, hay cada vez más indicios de que el desempleo se está volviendo permanente. Cada semana que dura la pandemia, las empresas en dificultades revisan sus balances y despiden empleados o cierran por completo.

Los estadounidenses continúan evitando lugares de entretenimiento, tiendas y restaurantes abarrotados, y los ingresos de las pequeñas empresas se han desplomado. Se avecinan pagos de alquiler, servicios públicos y seguros, y las perspectivas de ingresos siguen siendo inciertas.

Se espera que cerca de 4 millones de empresas estadounidenses cierren este año, según Oxxford Information Technology, que mantiene una base de datos de aproximadamente 32 millones de empresas, organizaciones sin fines de lucro, entidades gubernamentales y granjas. Durante ese mismo período, solo se formarán 1,3 millones de nuevas empresas.

Ambas cifras son peores que las de la Gran Recesión, dijo Raymond Greenhill, presidente de Oxxford. En solo tres meses, de abril a junio, el país perdió 1,85 millones de empresas y Greenhill espera que las pérdidas continúen hasta bien entrado el 2021, ya que las empresas luchan por obtener financiación y cubrir los gastos mientras operan a capacidad reducida. Vio un patrón similar en la Gran Recesión, cuando las quiebras de empresas siguieron acumulándose mucho después de que la recuperación había comenzado oficialmente.

A fines de mayo, una encuesta de la Oficina del Censo encontró que solo el 38 por ciento de los dueños de negocios pensaba que se necesitarían seis meses o más para recuperar las operaciones comerciales normales. A mediados de agosto, ese número se disparó al 55 por ciento, ya que la mayoría de los dueños de negocios perdieron la esperanza de una pronta recuperación.

Según la economista de Columbia Business School, Laura Veldkamp, ​​algunos de estos cambios de comportamiento se volverán permanentes. La pandemia, como la Depresión y la Primera y Segunda Guerra Mundial, está alterando fundamentalmente los gustos de la gente. Algunas empresas se quedarán atrás, ya que los consumidores se acostumbrarán a las videoconferencias en lugar de desplazarse al trabajo, y comprar alimentos y otros productos en línea en lugar de hacer frente a tiendas, centros comerciales y restaurantes.

"Este es un período de rápidos cambios tecnológicos", dijo Veldkamp. "Estamos cambiando la forma en que se hacen los negocios, estamos cambiando la forma en que compramos y la forma en que comemos, estamos cambiando la forma en que celebramos las reuniones".

A medida que más empresas tiran la toalla, más trabajadores pierden sus conexiones con el mercado laboral. Esas conexiones, los años de habilidades, confianza y redes sociales construidas en un empleador en particular, son extremadamente costosas y requieren mucho tiempo para reconstruirse. De eso es de lo que hablan los economistas cuando hablan de los peligros de la pérdida del empleo 'permanente'.

"Va a haber tanta ansiedad y tanto miedo que la autoestima se verá afectada", dijo Jane Oates, presidenta de la organización sin fines de lucro WorkingNation y ex funcionaria del Departamento de Trabajo de Obama. "Obviamente, algunos de ellos tendrán que volver a capacitarse y aprender nuevas habilidades, y muchos de ellos tendrán que cambiar de sector".

Frees, que había trabajado durante cinco años como asistente administrativa, dijo que sabe que sobrevivirá a esta recesión, porque sobrevivió a la última, aunque se necesitó de un conjunto completamente nuevo de habilidades para hacerlo.

Después de ser despedida de su trabajo de contable durante la Gran Recesión y luchar por encontrar un nuevo trabajo, finalmente fue a la escuela y obtuvo un título de asociado. Fue suficiente para conseguir su trabajo como asistente administrativa. Su nuevo trabajo pagaba menos que el que originalmente la despidieron, pero después de años de desempleo estaba agradecida de tener cualquier trabajo.

"No te das cuenta de que es reconfortante levantarse todos los días, vestirse, ir a trabajar, volver a casa y preparar la cena"', dijo Frees. "¿Cuándo no tienes eso? ¡Guau! Te sientes como si estuvieras en medio del océano esperando que alguien te arroje una balsa".

En esta recesión, Frees dijo que cree que los trabajadores como ella podrían estar a la deriva durante mucho, mucho tiempo.

"No creo que puedas tener una pandemia y creo que todo volverá a la normalidad y estaremos bien", dijo. "Esto empeorará antes de que mejore".

Hace casi un siglo, Saul Shorr fundó lo que más tarde se convertiría en Harold’s Kosher Market en el norte de Nueva Jersey. Su hijo Harold asumió el cargo en la década de 1950 y se centró en la carne fresca. A medida que la ciudad de Paramus se convirtió en uno de los grandes centros comerciales del área metropolitana de la ciudad de Nueva York, Harold’s se expandió a las tiendas de comestibles y los servicios de catering, como sopas y sándwiches de pastrami, que se convirtieron en elementos habituales de las fiestas y brisas del Super Bowl.

"La gente vino de todas partes para comprar aquí", dijo Glen Shorr, el copropietario de 66 años que creció en la tienda. "Tengo clientes que conocieron a mi abuelo. Tengo algunos niños que solían trabajar aquí y ahora vienen con sus hijos".

Harold's cerró temporalmente en abril, cuando aumentaban los casos de coronavirus en los suburbios de Nueva Jersey. Recientemente, Shorr se dio cuenta de que ya no tenía sentido seguir pagando el seguro, el alquiler y las facturas de electricidad cuando el futuro parecía tan incierto.

"Fue como la tormenta perfecta", dijo Shorr. "Todo siguió yendo mal. Después de un tiempo, simplemente dices: "No puedo seguir".

Desde entonces, Harold's ha donado camionetas llenas de comestibles a un banco de alimentos local. Los 12 empleados de Shorr, algunos de los cuales habían estado en la tienda durante más de tres décadas, ahora se unirán a las filas de los desempleados permanentes, aquellos que dicen que ya no tienen un trabajo al que regresar.

 

*Andrew Van Dam cubre datos y economía. Anteriormente trabajó para el Wall Street Journal, el Boston Globe y el Idaho Press-Tribune.

*Heather Long contribuyó a este informe.

 

Publicado en The Washington Post el día 25 de agosto de 2020

https://www.washingtonpost.com/business/2020/08/25/permanent-economic-damage-piles-up-covid-crisis-is-looking-more-like-great-recession/