La respuesta de Japón a las aguas residuales nucleares de Fukushima: sumérgete en el mar

Tumba marina

La respuesta de Japón a las aguas residuales nucleares de Fukushima: Serán sumergidas en el mar

Será tratado antes de ser liberado. Pero los lugareños son escépticos

 

 

Menos de una hora después de que el noreste de Japón fuera sacudido por el mayor terremoto en la historia del país, en 2011, un enorme tsunami se estrelló contra la planta nuclear de Fukushima Dai-ichi y provocó la fusión de un triple reactor. En la década transcurrida desde el desastre, el agua ha seguido fluyendo a través de los escombros. Unas 1,25 millones de toneladas de líquido se encuentran ahora en tanques de almacenamiento cerca de los reactores (en la imagen). Pero las autoridades se están quedando sin espacio para conservar los tanques. El martes, el gobierno japonés anunció que liberaría las aguas residuales en el océano después de tratarlas para eliminar la mayoría de los elementos radiactivos.

La decisión no fue menos controvertida por haberse esperado durante mucho tiempo. Los debates sobre qué hacer con el agua se han desatado durante años. El gobierno y la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (TEPCO), el operador de la planta, insisten en que el plan es seguro y cumple con los estándares internacionales para la liberación de aguas residuales de las plantas de energía nuclear. Las descargas comenzarán en solo dos años a partir de ahora, sujeto a una mayor aprobación por parte del regulador nuclear de Japón. Además, será un lanzamiento gradual a lo largo de varias décadas. No obstante, los pescadores locales, varios países vecinos y muchos activistas ambientales siguen oponiéndose ferozmente.

Las aguas son una mezcla de fluidos que se utilizan para enfriar los núcleos de los reactores dañados, así como el agua subterránea y de lluvia que fluye constantemente por la planta. TEPCO ha intentado en vano detener la acumulación, incluso intentando construir una pared de hielo subterránea para evitar que el agua se filtre en la planta. Sin embargo, el agua continúa acumulándose a un ritmo de 170 toneladas por día, lo que complica el ya diabólico proceso de desmantelamiento.

Antes de liberar cualquier porción del agua en el océano, TEPCO dice que se filtrará con un sistema de tratamiento diseñado para eliminar casi todas las pequeñas cantidades de radionucleidos peligrosos. Pero no puede separar el tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno que los expertos consideran inofensivo en pequeñas cantidades. El agua contaminada con tritio se diluirá con agua de mar hasta que las concentraciones caigan por debajo de los límites aceptados internacionalmente. Tanto Estados Unidos, el aliado más importante de Japón, como la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) han respaldado el enfoque. "El método elegido por Japón es técnicamente factible y está en consonancia con la práctica internacional", dijo el director del OIEA, Rafael Mariano Grossi.

Eso no es suficiente para tranquilizar a los escépticos. A los pescadores locales que han luchado por reconstruir sus negocios después del desastre les preocupa que manche aún más la reputación de sus extracciones. "Nadie está convencido o puede entenderlo", dijo el lunes el jefe de una cooperativa pesquera local cuando se filtró la noticia del inminente anuncio. Los gobiernos de Corea del Sur, China y Taiwán han planteado preocupaciones respecto a la seguridad. Los activistas ambientales acusan a las autoridades japonesas de minimizar los riesgos de la radiación e ignorar otras posibles soluciones, como la construcción de tanques de almacenamiento adicionales en otros lugares. Greenpeace, un grupo de presión, sostiene que el gobierno japonés simplemente "optó por la vía más barata".

El escepticismo refleja otro de los legados del desastre: una desconfianza duradera hacia los expertos y las instituciones oficiales. No es del todo infundado. En 2018, después de años de insistir en que el agua almacenada ya se había filtrado para contener solo tritio, TEPCO admitió que gran parte de ella no había sido tratada adecuadamente y aún contenía otros isótopos peligrosos. Aproximadamente el 70% del agua acumulada debe volver a tratarse antes de que pueda descargarse. Liberar el agua puede facilitar la reconstrucción del área de Fukushima, pero hará poco para ayudar a restablecer la confianza.

 

Publicado en The Economist el 13 de abril de 2021.

https://www.economist.com/asia/2021/04/13/japans-answer-to-fukushimas-nuclear-wastewater-get-in-the-sea