La 'carga alostática' es la forma en que el estrés implacable daña su cuerpo

La 'carga alostática' es la forma en que el estrés implacable daña su cuerpo

Estoy exhausto no porque mi cuerpo esté trabajando duro, sino porque mi cerebro lo está.

 

Por Emily Baron Cadloff

 

 

Photo via Getty Images / Tetra Images

7:00 a.m.: Despertar.

7:30 a.m.: Clase de yoga en linea.

10:00 a.m. - 12:00 p.m.: Prepararme para dos horas ininterrumpidas de trabajo duro antes de un almuerzo saludable.

 

Este fue el horario que me imaginé hace un mes, cuando comencé a aislarme en casa. Pensé en todo el tiempo que tendría, las comidas que prepararía con amor, los libros que leería y las películas que vería. Al cabo de un mes, pensé que me habría enriquecido de mil maneras maravillosamente discretas y eminentemente instagrameables.

Así es como se ven realmente mis días:

 

7:00 a.m.: Despierta leyendo Twitter, grito internamente durante 15 minutos.

7:30 a.m.: Solo miro fijamente al espacio por un tiempo.

8:30 a.m.: Me pongo mallas, dejo que el perro me lleve por el vecindario.

10:00 a.m: Me pregunto ¿tomaré una siesta en el sofá o en la cama? ¡Pregunta capciosa! No llegaré a la cama.

 

Mis días se han reducido al mínimo indispensable. Trabajo en goteos y pequeños lapsos de tiempo, manteniendo mi energía con M * Ms y frecuentes descansos en Youtube. Busco las sobras para el almuerzo, creando lo que ambiciosamente llamo Platos de pasto. En realidad, es una pera cortada en pedazos y cuatro aceitunas apiladas sobre un puñado de tostadas de canela crujientes. He hecho yoga dos veces, y sin lugar a dudas me sentí satisfecho por ello. Estoy haciendo mucho menos de lo que estoy acostumbrado y estoy tan cansado.

Resulta que no estoy solo. Nancy Sin, profesora asistente de psicología en la Universidad de Columbia Británica, dice que en situaciones estresantes como esta, hay respuestas fisiológicas en nuestros cuerpos. "Nuestras hormonas del estrés aumentan. Nos preparamos para luchar o huir", dijo Sin. Y a medida que esta pandemia continúa y el aislamiento se prolonga, "tenemos muchas de estas adaptaciones fisiológicas, cada vez que nos sentimos estresados, cada vez que nos sentimos preocupados. Y con el tiempo, estos golpes repetidos, fisiológica y psicológicamente, pueden acumularse".

Esa acumulación se llama carga alostática, esencialmente el daño en nuestros cuerpos cuando están expuestos repetidamente al estrés. Y aunque parece que la mayoría de los días no hago nada, mi cerebro todavía está lidiando con la ansiedad y la tensión de esta pandemia. Estoy exhausto, no porque mi cuerpo esté trabajando duro, sino porque mi cerebro lo está.

En mi vida normal, veía a decenas de personas al día. Viajo al trabajo, almuerzo, me encuentro con amigos, voy al gimnasio, y todas esas pequeñas interacciones son señales para mi cerebro de que estoy bien y que soy parte de una red social más grande. Pero cuando estoy solo soy más vulnerable y mi cerebro trabaja horas extras tratando de protegerme.

Como explicara George Slavich, director del Laboratorio de Evaluación e Investigación del Estrés de la UCLA, los humanos somos como animales de carga, y cuando nos aislamos, nos sentimos solos.

"Eso es realmente importante en términos de la evaluación del riesgo del cuerpo, porque estar solo significa que eres mucho más vulnerable a las amenazas", dijo Slavich. "Su cerebro debe estar en alerta máxima para asegurarse de que identifica rápidamente cualquier amenaza en el medio ambiente, porque está comprometido".

Entonces, mi cerebro está trabajando para identificar esas amenazas de la única manera que puede en este momento: leyendo las noticias. Y eso consume mucha más energía de lo que creo.

"Necesitas mucha energía física para el trabajo cognitivo", dijo Sin. "Estamos preocupados y meditando mucho... hay muchas cosas que están sucediendo y que están absorbiendo nuestra energía".

El equipo de Sin está realizando un estudio, rastreando cómo los encuestados están lidiando con el estrés de la pandemia de COVID-19. Han tenido más de 5.000 respuestas hasta ahora, y las personas informaron trastornos del sueño, ansiedad, agitación y depresión.

Desafortunadamente, es probable que el estrés de los encierros y los pedidos de refugio en el lugar continúen por un tiempo más. ¿Cuanto tiempo más? Nadie está seguro y eso es parte del problema.

"La incertidumbre es uno de los elementos más importantes que contribuye a nuestra experiencia de estrés", dijo Lynn Bufka, directora senior de Práctica, Investigación y Políticas de la Asociación Estadounidense de Psicología. "Parte de lo que intentamos hacer para funcionar en nuestra sociedad es tener alguna estructura, cierta previsibilidad. Cuando tenemos ese tipo de cosas, la vida se siente más manejable, porque no tienes que poner la energía en resolver esas cosas".

Entonces, ¿cómo volvemos todos a esos sentimientos de previsibilidad? Primero, en la verdadera terapia, habla, experimenta tus sentimientos. "Esto no tiene precedentes", dijo Bufka. "No hay juicio aquí de que te sientas estresado por eso, no te gusta, [estás] enojado, lo que sea. Reconocer esas emociones y luego superarlas es a donde estamos tratando de llegar".

¿Y el segundo paso? Bueno, eso es considerablemente más difícil de hacer cuando nuestros niveles de energía colectiva están cayendo en picada. Pero el ejercicio, comer bien y tratar de mantener un ciclo de sueño regular te ayudarán.

"Si no estás moviendo los músculos, probablemente también estés ganando un poco de grasa alrededor de esos músculos", dijo Slavich. Nuestras células inmunitarias tienden a acumular un exceso de grasa abdominal y pueden aumentar la inflamación. "Es realmente la inflamación lo que impulsa principalmente a sentirse fatigado. La inflamación puede cambiar la forma en que pensamos y dormimos, y hacer que nos interesen mucho menos las actividades placenteras".

Lo que significa que, si puedo levantarme del sofá para ir a esa clase de yoga abandonada hace mucho tiempo, es probable que el resto de mi día sea más fácil. Por supuesto, primero tendré que ver si puedo incluirlo en mi horario.

 

Publicado en Revista Vice el 27 de abril de 2020.

https://www.vice.com/en/article/n7jap8/allostatic-load-is-the-reason-you-feel-anxious-stressed-from-isolation